Le finestre sono da anni considerate il punto debole dell'isolamento termico degli edifici. Dagli anni '80, i produttori di vetro e falegnameria hanno moltiplicato tecniche e innovazioni per migliorare le loro prestazioni.
Se le successive normative termiche (RT) richiedevano prestazioni in funzione delle murature dell'edificio, RT 2000 e poi 2005 si distinguono per il fatto che è necessario calcolare il bilancio energetico complessivo dell'edificio dove la falegnameria non è più considerata come fattori di perdita di calore. Così, la RT 2005 caratterizza le finestre per la loro capacità di ridurre i consumi di riscaldamento
e illuminazione grazie al loro apporto solare gratuito di luce e calore in inverno.
Ottenere la massima energia dalle finestre è una delle sfide del prossimo RT 2022-2023 per promuovere la progettazione di edifici a basso consumo e bioclimatici. Si imporrà un minimo di 1/6 di superficie vetrata rispetto alla zona giorno con un massimo di finestre
esposte a sud per ottenere elevati guadagni solari ed un elevato e confortevole livello di illuminazione naturale.
Uno studio mostra che, a parità di caratteristiche di vetratura e falegnameria, più si aumenta la superficie del serramento, più è isolante, più aumentano i guadagni solari e più importante è l'apporto della luce naturale.
In inverno, una finestra ben orientata può così catturare più energia di quanta ne perde e diventare “positiva” in determinate condizioni. In estate protezioni esterne (tapparelle, veneziane, sporgenze del tetto) o maschere (frangisole e vegetazione) limitano l'apporto di calore mantenendo una buona trasmissione della luce. In queste condizioni, l'aumento della superficie vetrata permette di contribuire allo stesso tempo alla riduzione dei consumi , al comfort… e all'estetica.