Il materiale ideale per una costruzione sana, la terra convince molti costruttori che modernizzano le tecniche.
Se, nel mondo, la terra cruda rimane il legante più utilizzato nella costruzione, è più sorprendente notare che circa il 15% degli edifici francesi sono costruiti in terra! Tra le diverse tecniche utilizzate, ci sono tre famiglie principali: muri monolitici (adobe), muri accoppiati (adobe, BTC) e muri misti (struttura in legno e pannocchia, terra / paglia, ecc.).
Terra battuta, spessa e compatta
Nel tempo, la terra battuta può diventare dura come la pietra. Si compone quindi di pareti portanti in grado di sostenere più piani. La tecnica consiste nel compattare gradualmente il terreno all'interno di una cassaforma (o muro). La terra utilizzata è composta da una discreta proporzione di argilla, sabbia e ghiaia. Determinare la qualità della terra battuta rimane una questione di esperienza.
Per evitare la risalita d'acqua per capillarità, la terra battuta deve essere installata su una base in muratura. Molto resistente, non necessita di particolari finiture; solo le pareti a vista sono protette con intonaco a base di calce per evitare canalini dovuti al deflusso delle acque.
Oggi, alcune aziende si sono specializzate in Adobe. Usano tecniche di casseforme in calcestruzzo e un processo di compattazione meccanizzato, che migliora la compressione del suolo e semplifica il lavoro. Alcuni stabilizzano la terra battuta aggiungendo una piccola percentuale di cemento o calce per garantire la tenuta della terra. La prefabbricazione consente inoltre di soddisfare i vincoli di pianificazione. La terra battuta può così diventare il materiale principale delle costruzioni moderne.
Nell'autocostruzione, la terra battuta può essere consegnata alla rinfusa, meno economica ma più facile da realizzare per piccoli progetti come la costruzione di un muro di massa all'interno di una casa con struttura in legno.
Vecchio stile, con adobe
La tecnica ancestrale consiste nel modellare a mano gli adobe e lasciarli asciugare al sole. Ancora ampiamente utilizzati in molti paesi, a volte alleggeriti con paglia, questi mattoni di fango hanno il vantaggio di ridurre i tempi di realizzazione in un sito, ma richiedono tempo per la modellatura. Oggi sono più spesso fabbricati con presse manuali o meccaniche: vengono poi chiamati "blocchi di terra compressa" o BTC. Spesso stabilizzati dall'aggiunta di calce idraulica o cemento, migliorano la loro resistenza alla compressione e all'erosione.
BTC, alta densità
I BTC sono costruiti con malte di terra per costruire muri, tramezzi e cupole. Produrli dal suolo locale richiede prove preliminari per scoprire se questo terreno è adatto all'uso o se deve essere modificato con sabbia, argilla, legante… Ma possiamo acquistare entrambi i mattoni grezzi estrusi. (passati attraverso il processo, come mattoni cotti, ma essiccati all'aria e talvolta alleggeriti con paglia), o BTC di fabbricazione quasi industriale (il vantaggio economico poi scompare). Meno resistenti della terra battuta, i mattoni grezzi estrusi devono essere protetti da un intonaco di calce se esposti alle intemperie. D'altra parte, i BTC stabilizzati (BTCS) possono essere utilizzati all'aperto senza protezione a condizione che non siano esposti all'acqua di deflusso.
In casa, i mattoni di fango regolano l'umidità, isolano il rumore e fungono anche da accumulatore di calore. Portano inerzia alle case che ne sono prive, come le costruzioni in legno o paglia. Vicino a una stufa, immagazzinano il calore, per ripristinarlo.