Poche città possono essere orgogliose di aver realizzato una scuola: Nancy è una di queste.
All'indomani della guerra franco-prussiana del 1870, mentre Strasburgo e Metz divennero vetrine del potere tedesco, Nancy rimase francese e accolse i rifugiati dall'Alsazia e dalla Mosella rifiutando la nazionalità tedesca. Tra loro c'erano molti borghesi, industriali, artisti e intellettuali, che fecero di Nancy la nuova grande capitale d'Oriente e le offrirono una vera età dell'oro culturale.
Nasce così, nel 1894, in occasione di una mostra nella galleria Poirel, la Société des arts décoratifs de Nancy, presieduta dall'architetto Charles André. Poi, nel 1901, sotto l'egida di Émile Gallé, fu fondata l'associazione École de Nancy.che poi conta come membri Antonin Daum, Victor Prouvé, Louis Majorelle o Eugène Vallin. Vera punta di diamante dell'Art Nouveau in Francia, questa istituzione mira a creare un'arte totale, riunendo tutti i mestieri legati alle arti decorative e rappresentati in Lorena. A tutti loro associano così il know-how del vetro, dell'ebanisteria, della ceramica, della pittura, del cristallo, della scultura, dell'incisione e dell'architettura.All'incrocio tra arte e industria, investono nel campo dell'edilizia e dell'arredamento e Nancy diventa il loro laboratorio. Nei quartieri di Saint-Léon e Saurupt sono state costruite sontuose ville in stile Liberty, mentre il centro storico della città accoglie nuovi edifici civili (banca, ristorante, camera di commercio) dello stesso stile.
Audacia e stravaganza
Questo movimento è riconoscibile per la sua estetica basata sull'uso di linee curve che riprendono quelle della natura, dei fiori, degli alberi, degli insetti, del corpo femminile … Ma anche per il suo ardito ferro battuto, le sue decorazioni in mattoni e terracotta , i suoi dipinti sulla facciata, le sue vetrate istoriate e altre stravaganze decorative fin nei minimi dettagli. L'architettura e l'arredamento risultano completamente rinnovati e la città si arricchisce di un patrimonio che costituisce il più bel complesso francese di questo movimento artistico.